Veroordeling van Alexei Navalny. En de reacties erop

Criticus van Putin, blogger en politiek activist Alexei Navalny is wegens verduistering veroordeeld tot 5 jaar gevangenisstraf. Door Vladimir Putin, Yves Rocher en een Russische rechter in de provinciestad Kirov. Rechters zijn in Rusland per definitie niet onafhankelijk. Naar verluidt gaat Navalny in beroep. Critici van de zittende regering zien het vonnis als een poging om hem als een politieke tegenstander uit te schakelen. Amnesty International noemt het proces een schijnvertoning en vraagt om Navalny’s onmiddellijke vrijlating.

De berichtgeving over het proces van Navalny leert hoe gekleurd en dubbelhartig media reageren. Ze volgen trouw en kortzichtig de lijn die hun broodheer uitzet. De door het Kremlin gesponsorde nieuwszender Russia Today komt met een verslag dat niet de volle waarheid vertelt en behoedzaam de kant van de Russische regering kiest. Voor een internationaal publiek overgoten met een sausje redelijkheid. Precies het spiegelbeeld van RT’s berichtgeving over Edward Snowden of Julian Assange. RT kiest partij voor Westerse dissidenten om de positie van de Westerse regeringen in de beeldvorming te verzwakken. Maar een Russische dissident steunt het niet. Zoals Amerikaanse media onder druk van de regering-Obama Snowden of Assange niet steunen.

Veelzeggend is dat de Amerikaanse ambassadeur in Moskou Michael McFaul zegt teleurgesteld te zijn in de veroordeling van Navalny en het proces als politiek gemotiveerd ziet. Maar toen afgelopen week activisten van Human Rights Watch en Amnesty een bijeenkomst met Edward Snowden wilden bijwoonden zette iemand van de Amerikaanse ambassade in Moskou Human Rights Watch onder druk. President Putin op zijn beurt steunt Snowden, maar natuurlijk niet Navalny. Mensenrechten bestaan in de praktijk uit dubbele standaarden.

Nieuwsconsumenten moeten beseffen dat media doorgaans niet de journalistiek, maar hun overheid dienen. Om dat te ondervangen is het zaak om per onderwerp een nieuwsmedium te zoeken dat het meest neutraal en volledig is. Dat geeft de beste kans op berichtgeving die weinig verzwijgt of verkleurt. In dit geval viel de keuze op Al Jazeera English. Dat zich trouwens op dit moment herpositioneert om de Amerikaanse markt te betreden. Elke nieuwsconsument moet vooraf deze achtergronden weten om zich over een internationaal onderwerp goed te kunnen informeren. Dat moet eindigen in een app die aangeeft voor welk onderwerp men welk nieuwsmedium raadpleegt. Geen enkel nieuwsmedium is compleet en op alle terreinen neutraal.

Foto: Alexei Navalny, proces in Kirov, 2013.

Yves Rocher dient Kremlin met aanklacht Navalny en krijgt boycot

Het Franse cosmeticabedrijf Yves Rocher wordt sinds februari 2013 geboycot door de Russische oppositie. Na Frankrijk is Rusland haar belangrijkste markt. Op een Facebook-pagina worden kritische berichten en reacties verzameld. Reden is dat de aanklacht tegen oppositieleider Alexei Navalny door directeur Bruno Leproux van de Russische tak Yves Rocher Vostok (‘Oost’) is opgesteld. Waarschijnlijk onder druk van het Kremlin. Yves Rocher wordt zo tot deelnemer van de repressie gemaakt om een politieke tegenstander te criminaliseren. Het bedrijf bevestigde in december 2012 dat het vanwege ‘de bescherming van haar economisch belangen’ de klacht had ingediend. Op zijn Engelstalige blog zegt Navalny: ‘Maybe Yves Rocher Co. was tricked into giving false evidence against the Navalny brothers or maybe they were intimidated, it is as of yet difficult to say, but they are behaving startlingly.’ Ontstellend omdat de geheime dienst FSB een westers bedrijf onder druk zet.

Navalny staat terecht in Kirov. Het proces werd met een week uitgesteld om de verdediging de gelegenheid te geven de stukken te lezen. Irek Murtazin zet de bezwaren tegen Yves Rocher in Nova Gazeta op een rijtje en ontkracht de beschuldigingen. Omdat-ie in dit artikel documenten openbaart wordt met een vooronderzoek tegen hem gedreigd. Het hoort bij de intimidatie van elke oppositie. De aanklachten tegen de broers Navalny draaien om vage beschuldigingen van witwassen of fraude. Tegen Alexei Navalny en zijn jongere broer Oleg zijn nu al drie aanklachten gefabriceerd. Omdat de rechterlijke macht in Rusland niet onafhankelijk is en direct aangestuurd wordt door het Kremlin is het ongewis wat de uitkomst van de rechtszaak in Kirov zal zijn.

Foto 1: Boycot-actie met foto’s ‘Бойкот Ив Роше!’ (Boycot Yves Rocher!) met streep door het Yves Rocher-logo. Svetlane Orlova. (Toelichting: ‘Bruno Leproux schreef een valse beschuldiging over Navalny. Het maakt niet uit waarom hij het deed! Boycot Yves Rocher cosmetica, beauty Rusland! En niet omdat het niet de beste kwaliteit, maar om hygiënische redenen!’).

Foto 2: Alexei Navalny in Kirov, april 2013.

Exit Gérard Depardieu: pas de balles

De Franse acteur Gérard Depardieu geneert zich niet om uitspraken te doen over zaken waar-ie geen verstand van heeft. Zoals over de Russische oppositie en Garry Kasparov die geen verstand van politiek zouden hebben. Depardieu meent te weten hoe het zit met een oppositie die niet eens strijdt om de macht, maar om toegang tot het politieke systeem. Dat de nomenklatoera met alle juridische trucs verhindert. Gérard Depardieu zakt door het ijs als autonoom denker en is een opportunist. Wat verwacht-ie van de dictatuur van Putin? De Amerikaanse acteur John Cusack bevindt zich aan de andere kant van het politieke spectrum en behaagt de macht niet om er zelf beter van te worden, maar komt met kritiek. En een mening die op feiten gebaseerd is.

Foto: Gérard Depardieu (links) en Vladimir Putin. Moskou, januari 2013.

Brother Nathanael’s Global Showdown

De in de bergen van Colorado wonende Russisch-orthodoxe priester en ‘straatevangelist’ Brother Nathanael timmert met z’n christelijke winkel aan de weg. De concurrentie in Amerikaans christelijk-rechts is moordend. Om op te vallen en fondsen te werven loont verstand en gematigdheid geenszins. Hij roept op samen de schouders te zetten onder het opbouwen van een christelijk Amerika. Nathanael Kapner is een voormalig Jood.

Nathanael portretteert Putin als de verdediger van traditionele waarden tegenover het decadente Westen. Om dat te ‘bewijzen’ ziet de priester overal de invloed van Joden. Hij beantwoordt religiekritiek van anderen met kritiek op personen. Daarmee verlaat-ie het publieke debat over de vermenging van kerk en staat in Rusland. En betreedt het gebied van roddel en kwaadsprekerij. Hij omschrijft Madonna als een oude tang en een hoer.

Brother Nathanael doet precies wat-ie de anderen verwijt, namelijk het inruilen van traditionele waarden voor moreel verval. Nathanael onderstreept hiermee zijn eigen tegenstrijdigheid. Hij is een vertegenwoordiger van religieus extremisme die middelen aanroept die erger dan de kwaal lijken. Maar in z’n retoriek blijft-ie binnen de wet, roept niet op tot geweld en maakt effectief gebruik van het First Amendment. Beledigen van alles mag.

Bizar aan de preek is dat het zowel uitnodigt tot lachen als huilen. Jiskefet meets Adolf Hitler meets Lenny Bruce. Nathanael is een geweldige humorist. De grootste verdienste is echter dat de preek inzicht geeft in het denken van christelijk-rechts. Dat schuwt de nuance en slaat wild om zich heen. De cultuurhistorische beschouwingen geven weinig inzicht in Pussy Riot. Net voldoende om een emotie van haat over te brengen.

Pussy Riot protest van Petr Pavlensky: tussen twee kathedralen

Vladimir Putin is bang vergiftigd te worden, hij laat het voedsel van elke maaltijd voorproeven. Putin speelt op safe. Kunstenaar Petr Pavlensky komt niet langer in aanmerking voor de functie, want hij heeft zijn mond dichtgenaaid met draad. Hij stelde zich op voor de Peterburgse Kazan Kathedraal. In protest tegen de behandeling van de meiden van de punkgroep Pussy Riot die door de autoriteiten in detentie worden gehouden vanwege een protest in februari 2012 tegen Putin in de Christus Verlosserkathedraal te Moskou. Ze riskeren 7 jaar cel. Putin perkt de vrijheden in en probeert demonstranten tegen zijn bewind te intimideren.

Volgens ARTINFO maakte het bord dat Pavlensky bij zich droeg het meeste indruk op de omstanders: ‘De performance van Pussy Riot was een herhaling van de beroemde actie van Jezus Christus (Methodius 21:12-13).’ Een verwijzing naar de scène in de bijbel waarin Jezus handelaars en kooplui uit de kerk verdrijft.

Russen trotseren repressie in demonstratie

Vandaag gingen in Moskou tienduizenden de straat op tijdens de March of Millions om te protesteren tegen het regime van president Putin. En voor de vrijheid. Vorige week was in het parlement een wet aangenomen die de burgerrechten inperkte. En boetes voor demonstraties fors verhoogde. In de aanloop naar de demonstratie waren woningen van oppositieleiders onderzocht. Ze werden vandaag gedagvaard. Het lijkt erop dat de Russische burgers zich niet laten intimideren door de repressie en de tegenwerking van Putins regime.

Russisch parlement stemt voor inperking burgerrechten

Guy Fawkes wordt van de Russische straten verbannen. Vandaag heeft de Federatieraad een wet goedgekeurd die demonstreren bemoeilijkt. In ieder geval een stuk duurder maakt. Tijdens protesten mogen geen maskers meer worden gedragen. Demonstranten kunnen voortaan bestraft worden met een boete van 7.500 euro, terwijl de organisatoren voor het dubbele bedrag aangeslagen kunnen worden. Eerder was dat zo’n 30 euro.

Naar verwachting tekent president Vladimir Putin de wet nog voor een demonstratie van de oppositie op 12 juni. In de Russische Tweede Kamer, de Doema werd de wet alleen gesteund door Verenigd Rusland, de partij van Putin. Veelzeggend is dat zowel de Communisten, het sociaal-democratische Rechtvaardig Rusland als het nationalistische Partij van Rusland tegenstemden en afstand tot Putin nemen. Terwijl de laatsten opgezet zijn als satellietpartijen van Verenigd Rusland. Economisch wordt Rusland enkel nog op de been gehouden door de gas- en olieopbrengsten. Corruptie en rechteloosheid jagen buitenlandse investeerders het land uit.

De laatste tijd heerste er betrekkelijke vrijheid van demonstratie op Russische straten en pleinen. Voorheen werden pogingen tot demonstratie met geweld door de veiligheidsdiensten de kop in gedrukt. De inperking van de burgerrechten werd verwacht nadat Putin op 8 mei 2012 opnieuw tot president werd gekozen. In Rusland bezet de staat de straat. Critici van Putin zijn echter de intimidatie voorbij en weten zich via sociale media goed te organiseren. Als de staat opnieuw al haar machtsmiddelen inzet staan ze echter machteloos.

Foto: Demonstranten met Guy Fawkes-maskers nemen deel aan een goedgekeurde demonstratie op een brug bij Bolotnaya in Moskou om te protesteren tegen de schendingen bij de parlementsverkiezingen, 10 december 2011. Credits: Sergei Karpukhin / Reuters

Propaganda van RT probeert de waarheid over Putin te verdoezelen

RT is de zender waar Julian Assange zijn toevlucht heeft gezocht. Door de druk van de Amerikaanse regering is-ie financieel in de hoek gedreven en kon-ie nergens anders terecht. Maar daarmee is RT toch niet anders dan een pro-Putin zender die enkel dient om het beleid van de zittende Russische regering te verdedigen.

RT doet dat professioneel, door selectief fouten van enkele nieuwsmedia uit het Westen op te sommen. De Venezolaanse journaliste Eva Golinger uit het kamp van Hugo Chávez mag dat verbinden door haar kritiek op het Westen en de verdediging van Rusland. Mediakritische citaten van de onafhankelijke filmmaker Danny Schechter die feitelijk ook RT betreffen worden eenzijdig in de richting van de Westerse journalistiek geleid.

De propaganda van RT steekt dus handig in elkaar, maar schiet voor geïnformeerde kijkers tekort omdat het de werkelijkheid te veel ontkent. Want propaganda die herkenbaar is als propaganda mist doel. En da’s hier overduidelijk aan de hand. RT ontkent niet dat er protesten waren bij de inauguratie van Vladimir Putin tot president. Maar door er allerlei informatie naast en voor te zetten probeert het dat beeld te verdoezelen.

Oppositieleider en voormalig wereldkampioen schaken Garry Kasparov denkt zijn wensen op The Other Russia: ‘Historically speaking, it takes a while for the Russian people to wake up and rouse to action, but once they do, watch out! That point has been passed now. People are getting arrested twice in one day! They aren’t giving up, they aren’t scared anymore. Putin has no plan for this so he falls back on the KGB playbook of violence and repression. [Alexei] Navalny and [Sergei] Udaltsov were released quickly because the regime is panicky and unable to chart a stable course. People sense this change in the atmosphere.‘ We zullen zien.

Foto: Protest in Moskou tegen inauguratie van Vladimir Putin tot president, 7 mei 2012. Blog Boris Nemtsov

Petrodictatuur Rusland en Putin hebben het Westen in de zak

Update 28 maart 2013: De repressie in Rusland neemt toe. Burgers worden vervolgd en niet toegelaten tot het electorale proces. De politie valt binnen bij NGO’s, inclusief Amnesty International. CDA-kamerlid Pieter Omtzigt stelt kamervragen aan minister van Buitenlandse Zaken Frans Timmermans. Op 8 april bezoekt president Putin Nederland. Moet de verslechtering van de mensenrechten aan de orde worden gesteld?  

Dit is een volledige versie van de onvoltooide toespraak op OblTV. Leonid Volkov is een onafhankelijke parlementskandidaat uit Jekaterinburg. Het gaat er niet om wat-ie zegt, maar dat-ie het niet mag zeggen. De toespraak eindigt ermee dat Volkov wordt onderbroken en zijn verkiezingspraatje van 2 minuten voor de parlementsverkiezingen van 4 december niet mag voltooien. Hij wordt van de lokale zender gedraaid. Omdat-ie kritiek begint te leveren op Putin en het corrupte lokale bestuur. Deze censuur is Rusland ten voeten uit.

Volgens NRC-correspondent Michel Krielaars kreeg Volkov enige dagen later van het constitutionele gerechtshof te horen dat-ie zich geen kandidaat meer mocht stellen omdat een klein deel van de handtekeningen die hij daartoe ingezameld had vervalst zou zijn. Leonid Volkov had die handtekeningenlijst als enige kandidaat door een notaris goed laten keuren. In beroep kan-ie niet gaan. Wat rest is YouTube.

De censuur in Rusland is verstikkend en het electoraal proces oneerlijk. Met onvoorspelbare regels en vooraf bepaalde resultaten. Volgens oppositieleider en oud-wereldkampioen schaken Garry Kasparov is Vladimir Putin niet van plan de macht op te geven. De maffia regeert en via Gazprom en Rosneft wordt de buit verdeeld. Kasparov speelt zijn Putin-gambiet. Het Westen laat het gebeuren en houdt door haar collaboratie petrodictatuur Rusland in stand. Daartoe worden types als de Duitse oud-kanselier Gerhard Schröder gekocht.

Putin is de nieuwe Brezjnev

Rusland is voor buitenstaanders niet te volgen. Poetins perschef Dmitri Peskov legt in een uitgebreid interview met televisiestation Dozhd uit dat vergelijkingen met Leonid Breznjev voor Vladimir Putin niet ongunstig zijn. In het Westen wordt Breznjev (1906-1982) gezien als het symbool van culturele en economische stagnatie van de Sovjet-Unie. Inclusief de rampzalige invasie van Afghanistan in 1979.

Peskov ziet Breznjev niet als minpunt, maar als pluspunt van de Russische geschiedenis. Als publiciteitsman probeert-ie de negatieve klank van wat Putins Breznjevisatie wordt genoemd positief bij te buigen. Peskov doet kritiek af als een afwijkende  mening van bloggers die voldoende tijd hebben om hun kritiek op sociale media te uiten. Zijn suggestie is dat dit geen normale, hardwerkende Russen zijn met recht van spreken.

Op het partijcongres van regeringspartij Verenigd Rusland werd eind september aangekondigd dat huidig premier Putin met president Dmitri Medvedev in maart 2012 weer naar de positie van president rocheert. De partij die door anti-corruptievechter Alexei Navalny de partij van boeven en dieven werd genoemd. Putin is koning en Medvedev de toren aan de rand. De verwachting bestaat dat Putin voor 12 jaar president wordt en zo de zakenbelangen veiligstelt tussen voor de politieke en bestuurlijke elite, de Nomenklatoera.

Peskov suggereert dat niemand de wisseling vooraf wist en de rochade als verrassing kwam. Juist omdat het bewaken van de status quo en de economische belangen door Putin de logica van de wisseling is weet iedereen dat Peskov een ongeloofwaardige leugenaar is. Hoofd van de centrale kiescommissie Vladimir Churin suggereert van zijn kant dat Putin de verkiezingen nog niet in de zak heeft. Juist Churin heeft er in het verleden stelselmatig voor gezorgd dat oppositiekandidaten van het verkiezingsproces werden uitgesloten.

Foto: Leonid Brezjnev als jager in de Oekraïne